胃癌的徵兆沒有什麼特異性，在初期沒有顯著的自覺症狀，極易被忽略掉，其最常見的臨床症狀即一般人所謂的消化不良，肚子不太舒服或是上腹疼痛，輕微的噁心、反胃、胃口不好、胃灼熱感、腹脹、打嗝，對飲食的嗜好改變，全身倦怠或者是下痢等，通常大家都不太注意這些症狀，或是隨便服一下胃藥症狀就減輕了。若這樣的感覺持續兩個星期以上，就應該去請教專科的醫師，作進一步檢查，切不可自行亂服成藥，以免誤了病情。大多數病人到醫院求診時，多半因胃口奇差，體重下降，嚴重貧血，腹部摸到腫塊，甚至到了因胃幽門阻塞吃下東西就吐時，才來找醫師，這時病情已十分嚴重了。有時胃潰瘍的症狀與胃癌相似，良性的胃潰瘍本身不會變成胃癌，若胃潰瘍經過內科藥物徹底治療四週以上仍無進步，應考慮其本身即惡性胃潰瘍，而需接受手術治療。少數早期胃癌甚至可以全無症狀，而進行性胃癌則以上腹痛為首先表現的症狀往往伴隨有體重減輕的情形。若能有高度警覺心，儘早得到正確的診斷，多半會有很好的預後。

胃癌的診斷主要依據下列二種方法：

1.	口服鋇劑上消化道Ｘ光片攝影及透視：
	口服鋇劑，令病人變換不同的位置，由各種角度，在Ｘ光透視下，將胃部各種部位顯相，以判斷胃部之病灶。但是對於較小的早期胃癌，則需要高度的技術與經驗，有時Ｘ光不易看出，對於有疑問的病灶，宜進一步作胃內視鏡檢查，以彌補Ｘ光照相之不足。
2.	上消化道內視鏡檢查：
	由於醫學科技的進步，胃內視鏡的發明大大提高了早期診斷胃癌的機會，也是提高胃癌存活率最有效的方法。改良型式的胃鏡，直徑不及一公分，鏡管也是以質地較軟的玻璃纖維，在檢查過程中較敏感的會稍嫌不適外，不會造成任何痛苦和傷害，若施行者技術熟練，十個病人中有九個在檢查後都說沒有想像中的痛苦。由於日本的胃癌發生率居世界之冠，他們對早期診斷的普查工作特別賣力，早期胃癌的病例約佔1/3以上，而我國則不及十分之一，值得我們努力改進。因此除了胃病患者外，40歲以上之中老年人，最好每年能定期接受胃鏡檢查。